De soort stond erg hoog op mijn verlanglijst, want de vogel is alleen in de zuidelijke Sahara te vinden. Het verspreidingsgebied loopt enigszins versnipperd door landen als Soedan, Tsjaad, Niger, Mali, Mauritanië en oostelijk Westelijke Sahara. De meeste plekken zijn dus te vermijden gebieden...

Ik had de nacht in de auto doorgebracht. Zodoende kon ik het meest efficiënt omgaan met het zoeken van zoogdieren in de nacht en het zoeken naar vogels gedurende de dag. De afstand tussen ons hotelletje in Dahkla aan de kust en de beste gebieden langs de Aousserd Road lagen tussen de twee á drie uur rijden van elkaar verwijderd.

Ik stapte in het eerste licht uit de auto. Ik hoorde wel ergens wat vogeltjes zingen, maar ik kon die vogeltjes niet direct in beeld krijgen. Een korte wandeling in de richting van het geluid later bracht mij wel een lifer, want een klein vogeltje ter grootte van een mus voerde zijn baltsvlucht uit. Het betrof een Black-crowned Sparrow-Lark (Zwartkruinvinkleeuwerik), nice! De soort bleek de dagen daarna vooral op het stuk nabij Aousserd algemeen te zijn. Ik liep wat verder van de auto af, struinend door kleine zandduinen. Hopelijk stapte ik niet op een landmijn…

Een duidelijk ander soort leeuwerik vloog in een klein groepje van mij af. Ik volgde de vogels tot ik ze rustig op de grond foeragerend weer terugvond. Een rode kopkap gaf aan dat ik met Greater Short-toed Lark (Kortteenleeuwerik) te maken had. De zang van Greater Hoopoe-Lark vulde ook de lucht, iets wat ik herkende van mijn recente reis naar Koeweit. Ik vond die vogels zonder te zoeken ook al snel. Maar nog geen Dunn’s Lark! Ik volgde elk mij vreemd geluid maar op de vogel af. Black-crowned Sparrow-Lark, of Greater Short-toed Lark, of een Bar-tailed Lark of wellicht een Dunn’s Lark, waren de mogelijke eigenaren van die zangstrofes.

Opeens zag ik een zandkleurige leeuwerik van mij af vliegen. OEI! Dat was potentieel een Dunn’s Lark, of toch weer een Bar-tailed Lark? De spanning bouwde zich op! Ik zag de vogel iets verderop tussen de graspollen foerageren, tot die weer opvloog. De buitenste staartpennen waren zwart, en de vogel had dus niet een zwarte eindband die zou wijzen op een Bar-tailed Lark, maar zwarte buitenste staartpennen! JOEPIE!